Як лелеки турбуються про своїх малят?
Першим на місце старого гнізда прилітає самець. Будучи справжнім джентльменом, він ретельно готує його до прильоту самки, яка прилітає з півдня 3-4 дні по тому. За цей час самець розширює і зміцнює гніздо новими гілками, вистилає дно свіжою соломою і мохом. Щороку воно стає все більше і більше, досягаючи часом ваги до 500 кг і 2 м в діаметрі.
У разі смерті батьків гніздо часто переходить у спадок дітям протягом декількох поколінь. Самка в найближчі 10 днів відкладає до 4 яєць, які по черзі насиджують обоє.
Лелеки уважно турбуються про своїх малят ще до народження, яйця вони насиджують по черзі: удень – батько, вночі – мати.
Пташенята з’являються на світ через 4 тижні, причому в тій же послідовності, в якій були відкладені яйця.
Малі лелеченя важать близько 75 г і покриті сірувато-білим пухом, зрячі, але абсолютно безпорадний. Через тиждень замість пуху з’являються маленькі білі пір’їнки. Потомство відрізняється неймовірною ненажерливістю і батькам доводиться постійно забезпечувати їх їжею. Лелеки годують дітей постійно, носять їжу і воду в дзьобах 9 раз на день і так 2 місяці – 70 днів.
За їжею батьки-лелеки літають по черзі, і чергують біля гнізда теж по черзі, лелеченят не залишають без нагляду.
Перший час лелеченята харчуються лише дощовими черв’яками, спочатку намагаючись їх зловити на льоту, а пізніше просто вихоплюючи з батьківської глотки. Лелеки приносять своєму потомству воду в дзьобі і переливають її в широко розкриті дзьоби пташенят.
Коли дуже спекотно, то батьки в своїх дзьобиках приносять їм воду і роблять душ, поливаючи їх водою. Часто батьки розкривають над своїми дітьми широкі крила, захищаючи їх від дощу і палючих сонячних променів.
Через два місяці після народження пташенята вчаться літати. Лелеки не лише навчають своїх лесиків літати, а і здобувати їжу самим.
Навчившись літати вони відразу ж покидають батьківське гніздо і приєднуються до батьків тільки перед самим відльотом до Африки. Іноді молодь відлітає сама. Деякі пташенята залишаються в гнізді до осені і відлітають на південь разом з батьками в кінці серпня або на початку вересня.
У міру дорослішання їх коричнево-чорні дзьоби повільно червоніють. В Африці пташенята живуть три роки. За цей час їх дзьоби стають повністю червоними, а прилетівши на батьківщину молоді лелеки починають будівництво власного родового гніздечка.